Croyez-le ou non, l'appareil CPAP a 34 ans ! Quand on voit le modèle original, on a du mal à imaginer à quel point la technologie a évolué.
Remontons jusqu'en 1970. À cette époque, le sommeil n'était pas aussi étudié médicalement qu'aujourd'hui, bien qu'il s'agisse d'une des fonctions humaines les plus importantes. Ce que nous appelons aujourd'hui apnée du sommeil était alors connu sous le nom de syndrome de Pickwick (du nom d'un personnage obèse des « Aventures de M. Pickwick » de Charles Dickens, qui a tendance à s'endormir debout). Les seuls symptômes connus de cette affection étaient alors les ronflements, les étouffements et les halètements pendant le sommeil. C'était un véritable mystère pour le corps médical, et les connaissances à ce sujet étaient très limitées.
Si vous aviez souffert d'apnée du sommeil à cette époque, la trachéotomie était votre seul espoir. Autrement dit, les médecins pratiquaient une ouverture dans votre trachée et y inséraient un tube respiratoire pour vous aider à mieux dormir la nuit. Ça a l'air douloureux, n'est-ce pas ?
Tout cela allait bientôt changer grâce à un médecin australien du nom de Colin Sullivan. Il avait consacré de nombreuses années à l'étude approfondie de la médecine du sommeil et, fondamentalement, il a révolutionné notre approche des troubles du sommeil. En 1980, il a inventé une machine qui allait sauver de nombreuses vies souffrant d'apnée du sommeil.
On appelait cela un appareil de ventilation en pression positive continue (PPC). Il s'agit d'un appareil et d'un masque portés par les personnes souffrant d'apnée du sommeil pour les aider à respirer la nuit. Il l'a inventé en reliant plusieurs tuyaux à un aspirateur et en le collant sur le museau d'un chien. Lorsqu'il a vu son premier patient humain, un ouvrier du bâtiment souffrant d'apnée obstructive du sommeil sévère, les résultats du masque ont été concluants : l'homme a déclaré ne pas s'être senti aussi bien reposé depuis longtemps.
Bien qu'il ait fallu du temps pour que l'appareil CPAP soit accepté sur le marché médical, il a parcouru un long chemin et continue de sauver la vie de nombreuses personnes souffrant d'apnée du sommeil. Si vous utilisez cet appareil, vous pouvez remercier un médecin australien et un aspirateur.
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