Il a longtemps existé un préjugé tenace selon lequel seuls les hommes d'âge mûr et en surpoids étaient diagnostiqués comme souffrant d'apnée du sommeil, mais cette idée a évolué ces dernières années. Aujourd'hui, de nombreuses femmes sont également confrontées à ce diagnostic. Il est bien connu qu'accepter un tel diagnostic est difficile (comme tout grand bouleversement dans la vie). Voici cinq idées reçues sur l'apnée du sommeil chez les femmes, idées que la recherche a démenties.
1. Les femmes ne ronflent pas : en réalité, les femmes représentent un tiers des adultes qui ronflent. On observe des ronflements chez 30 % des adultes de plus de 30 ans. Certes, il s’agit principalement d’hommes, mais cela n’exclut pas que les femmes puissent également ronfler.
2. Seules les femmes en surpoids sont à risque d'apnée obstructive du sommeil (AOS) : Bien que la recherche ait établi un lien étroit entre l'apnée du sommeil et l'obésité, de nombreux autres facteurs contribuent à son apparition. L'un d'eux est la rétrognathie, une malposition du squelette facial (plus précisément de la mâchoire). Les personnes atteintes de cette affection sont plus susceptibles de développer une apnée du sommeil ; le poids n'est donc pas toujours un facteur déterminant dans le diagnostic de l'apnée du sommeil.
3. Seules les femmes âgées souffrent d'apnée du sommeil : des études estiment que l'apnée du sommeil peut toucher jusqu'à 8 % des femmes d'âge moyen, et après la ménopause, sa prévalence est égale à celle des hommes. Cela ne signifie pas pour autant que les femmes plus jeunes peuvent en souffrir. L'apnée du sommeil peut survenir à tout âge, même chez les enfants !
4. Les risques sont moins importants pour les femmes que pour les hommes atteints d'apnée obstructive du sommeil : bien que les deux sexes soient exposés au même risque, les symptômes sont souvent beaucoup moins marqués chez les femmes, et par conséquent, la maladie passe trop souvent inaperçue. Cela rend l'apnée obstructive du sommeil beaucoup plus grave (voire mortelle) chez les femmes lorsqu'elle est diagnostiquée.
5. Les masques CPAP sont conçus pour les hommes, ce qui rend l'adaptation à la PPC plus difficile pour les femmes : Jusqu'à récemment, les options de masques pour l'apnée du sommeil étaient très limitées et principalement destinées aux hommes. La situation a radicalement changé ces dernières années. Des entreprises comme Philips Repironics et ResMed fabriquent désormais des masques CPAP de toutes formes et de toutes tailles, parfaitement adaptés à la morphologie féminine.
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